SRI LANKA ligt 880 km ten noorden van de evenaar en ten oosten van de zuidpunt van India en wordt hier gescheiden door de Palk Straat. Het is bijna zo groot als België en Nederland tezamen met een oppervlakte van 65.610 km2 (lengte ca. 445 km en breedte ca. 225 km). Er wonen ongeveer twintig miljoen inwoners, waarvan de meeste Engels spreken. De gemiddelde temperatuur is van 26 tot 30 graden Celsius.

Ceylon, het huidige Sri Lanka, werd op 4 februari 1948 een onafhankelijke staat binnen het Britse Gemenebest. Op 23 mei 1972 werd Ceylon een republiek met een president als staatshoofd en de regering als uitvoerende macht onder voorzitterschap van een minister-president, gecontroleerd door het parlement. Ceylon werd weer Sri Lanka, de oude naam van het eiland. In 1978 kwam er een nieuwe grondwet. De uitvoerende macht kwam in handen van de president, die direct werd gekozen door het volk voor een termijn van zes jaar. De wetgevende macht berust bij het parlement.  

COLOMBO is het financiële en politieke centrum, terwijl Sri Jayawardanapura, 5 km van Colombo gelegen, de regeringszetel is gevestigd. Er wonen ongeveer 3,5 miljoen mensen. U ziet er naast moderne gebouwen, oude kerken, tempels en moskeeën, groene parken, brede wegen, maar ook smalle straatjes en krottenwijken. Vele straatnamen en gebouwen houden de herinnering aan het koloniale tijdperk in leven. Colombo kent geen nachtleven. Meestal beperkt de mogelijkheid om ‘s avonds uit te gaan  zich slechts tot bezoek aan de grote hotels, die een nachtclub hebben. Winkelen kunt u in de wijken Pettah en Fort. In Fort vindt u het warenhuis Cargills.

ANURADHAPURA, 205 km van Colombo ligt de oude koningsstad en tevens oudste stad van Sri Lanka. (4d eeuw voor Chr.) De ruïnes zijn er te bezichtigen. Op het terrein staat ook de Sri Maha Bodh, een stek van de heilige boom uit de Indiase stad Bodh Gaya. Onder deze boom ontving Boeddha zijn geestelijke verlichting. Pelgrims uit de gehele wereld komen hier dagelijks om de heilige boom te zien.  

DAMBULLA, de grotten van Dambulla werden door koning Valagam Bahu in 103 v.Chr. omgebouwd tot tempels.In deze tempels bevinden zich 153 beelden, waarvan er 48 de afbeeldingen zijn van Boeddha.

GALLE was eens een belangrijke Hollandse vestingstad en een belangrijk steunpunt voor de Verenigde Oost Indische Compagnie (VOC). Een wandeling door de smalle straatjes is de moeite waard. Midden in de stad staat de Hollandse kerk uit 1754. Aan de rand van de stad liggen witte stranden. Galle ligt ongeveer 115 km van Colombo.

KANDY wordt, evenals Colombo, door toeristen druk bezocht. Deze stad met haar 150.000 inwoners ligt op een hoogte van 525 meter en 115 km van Colombo. Midden in de stad ligt het Kandy meer. Kandy is een bedevaartsoord en tevens centrum van het culturele en godsdienstig leven van de Sirlankesen. De dansers van Kandy voeren dagelijks in de Kandy Lake Club de traditionele dansen uit. Een bezienswaardigheid is de Tempel van de Tand (de Dalada Maligawa). Winkelen kunt u in het marktgebouw aan de Grote Markt of in het Arts and Craft Centre.

MIHINTALE, in deze plaats heeft 240 jaar v.Chr., de Indiase prins Mahinda, de Singalese koning Devampiya Tissa tot het boeddhisme bekeerd. In de maand juni komen bij volle maan veel boeddhisten op de plek, waar Mahinda en Tissa elkaar zouden hebben ontmoet, lotusbloemen leggen. Mihintale ligt ongeveer 12 km ten oosten van Anaradhapura.
 
NUWARA ELIYA deze stad op een hoogte van 1890 meter, was bij de Engelsen erg in trek vanwege het prettige klimaat. Tussen juni en november kan het er flink regenen, terwijl februari in de regel de koudste maand is.

POLONNARUWA 216 km vanaf Colombo ligt Polonnaruwa, eens de hoofdstad van het huidige Sri Lanka. (9de tot 14de eeuw). Door de vele oorlogen kwam deze bloeiende stad tot verval. In de 19de eeuw werden een aantal gebouwen gerestaureerd.

SIGIRYA op een 200 meter hoge granietrots bouwde koning Kasyapa aan het eind van de 5de eeuw zijn legendarische burcht. Het schitterende uitzicht boven de rots is de moeite van het klimmen meer dan waard. Van de oorspronkelijke burcht is niet veel meer overgebleven. De fresco’s op de rotswand, zijn wereldberoemd.

YAPAHUWA eens een hoofdstad en tevens bedoeld als vesting. Yapahuwa ligt in het Kurunegala District, ongeveer 160 km van Colombo. Net als Sigirya is Yapahuwa een rots die plotseling uit het niets omhoog rijst tot een hoogte van 90 meter. Deze gewezen vestingstad wordt omgeven door vestingwallen en grachten. Sporen van oorlogen zijn er nog te vinden. De decoratieve trap is zo goed als bewaard gebleven.

NATIONALE PARK YALA, dit nationale park ligt aan de zuidoostkust aan zee. Het heeft een oppervlakte van 1260 km2. Er leven wilde olifanten, waterbuffels, wilde zwijnen, herten, leguanen, krokodillen en kleurrijke vogels. Het park is van augustus tot half oktober gesloten.

NATIONALE PARK MIHINTALE, dit park is het oudste wildreservaat ter wereld. Hier komen o.a. pelikanen voor, flamingo’s, paradijsvogels, patrijzen, reigers, ijsvogels en kieviten.  

OLIFANTEN OPVANGCENTRUM, in Pinnawela, ongeveer 13 km van Kegalla , worden jonge olifanten opgevangen en verzorgd. Men kan ze vaak zien in de rivier Maha Oya, waar ze hun dagelijks bad nemen.

BADPLAATSEN, in de loop der jaren zijn vele vissersdorpjes tussen Negombo en Weligama uitgegroeid tot moderne badplaatsen. De stranden met wuivende palmen hebben parelwit zand. Het droge seizoen valt hier tussen november en april.  

Negombo ligt aan de noordwestkust, 35 km ten noorden van Colombo. Langs de stranden staan restaurants en moderne hotels.

Mount Lavinia ligt ongeveer 12 km ten zuiden van Colombo. In het warme zeewater kan men zwemmen en snorkelen.

ZUIDWESTKUST, de badplaatsen Kalatura, Beruwela, Bentota, Hikkaduwa, Galle, Koggala en Weligama liggen aan de zuidwestkust. In het algemeen kan men hier overal in zee zwemmen.  

Kalutara ligt ongeveer 40 km van Colombo, Beruwela en Bentota 60 km, Hikkaduwa 98 km, Koggala 130 km en Weligama 145 km.

OOSTKUST, de beste tijd om dit gedeelte te bezoeken is tussen maart en oktober. Vanwege de onderlinge vijandigheden in een niet zo ver achter ons liggend verleden trekt deze kant nog geen massa toerisme.

De zee bij de stad Trincomalee met Fort Frederick biedt mogelijkheden tot onderwatersport. Ongeveer 15 km ten noorden van Trincomalee ligt Nilaveli met een prachtig wit strand. De koraalrif rond het nabij gelegen Pigeon’s Island is een waar paradijs voor duikers en snorkelaars. Passekudah. 65 km ten zuiden van Trincomalee heeft ook een aantrekkelijk strand. Batticaloa heeft ook zandstranden, maar ook nog gebouwen uit haar koloniaal verleden.

Amsterdam, 25 maart 2008